Dans les années 1970, avant l’officialisation de l’Association francophone de Saint-Jean, les franco-terre-neuviens de la région se réunissaient officieusement, pour créer un contact communautaire. Il est malaisé de savoir depuis quand cet organisme officieux existait, mais celui-ci témoigne de l’enracinement de la communauté à Saint-Jean.
Pour assurer la juste représentation de toute la communauté, les francophones voulurent officialiser le regroupement. Cependant, des professeurs du département de français de l’Université Memorial de Terre-Neuve décidèrent d’encourager l’utilisation de la langue française. Ces deux objectifs concordant menèrent à la collaboration entre universitaires francophiles et membres de la communauté francophones, puis à la naissance de l’Association francophone de Saint-Jean (AFSJ). Celle-ci prendra le nom d’Association communautaire francophone de Saint-Jean, à la suite du projet de construction du Centre communautaire et scolaire, qu’elle gère depuis.
Aujourd’hui, l’ACFSJ compte environ 200 membres actifs et désert la communauté francophones au moyen de nombreux services, dont un centre d’accès communautaire, une bibliothèque et des projections de pellicules de langue française.
L’Association créée et présente sa première pièce de théâtre intitulée Cendrillon à la Terre-Neuvienne, écrite par Peter Ayres. Celle-ci met en scène une princesse terre-neuvienne qui va en canoë à l'île rouge (nom d'origine française de Terre-Neuve) , un prince qui cherche à qui appartient la botte de caoutchouc ladite princesse et toute sortes des clins d'œil à la culture franco-terre-neuvienne.
Photographie : représentation de la pièce en 2009 pour le traditionnel souper-spectacle, par Sylvain Luneau pour Le Gaboteur.
L’AFSJ achète une maison au 96 chemin LeMarchant et déménage dans des locaux plus spacieux.
Photographie : Maison au 96 chemin LeMarchant.
Par l'Association, le 47e congrès de l’Association canadienne d'éducation de langue française (ACELF ) « Une nouvelle génération d'apprenants, une nouvelle génération d'intervenants » fut accueilli à Saint-Jean.
L’AFSJ organisa son premier Franco-festival.
Ce festival, qui porte désormais le nom de Festival du vent, regroupe la communauté francophone de la région de Saint-Jean, pour célébrer et promouvoir la culture francophone dans la péninsule d’Avalon et augmenter la visibilité de la communauté. Le Festival du vent offre l'opportunité idéale de partager et de faire connaître la musique, le théâtre, les arts visuels et la gastronomie traditionnelle de la francophonie et de contribuer à la richesse culturelle et touristique de notre province. Il met en vedette des artistes francophones et francophiles d’ici et d’ailleurs.
Image : Le franco-festival de 2004 en plein air au Murray Premises.
Avec la fondation du Centre communautaire et scolaire des Grands-Vents, naquit un nouveau festival : le Festival du vent. Celui-ci, bien qu’étant annuel, ce dernier
fut renommé, pour qu'il y ait concordance, « Festival du vent », nom qu'il porte encore aujourd'hui.
Photographie : Affiche pour la 2e édition du Festival du Vent.
Ressources
« Bonne fête le Gaboteur ! 25 ans d’histoire provinciale francophone » dans Le Gaboteur, vol. 26, no. 01, publié le 5 octobre 2005.
Historique de la Rose des vents, site internet de La Rose des Vents Chorale.
« La communauté fête l’arrivée de Noël à Saint-Jean : souper-spectacle renversant ! » dans Le Gaboteur, vol. 26, no. 05, publié le 14 décembre 2009.
« Saviez-vous que… Le franco-festival » dans Le Gaboteur, vol. 29, no. 21, publié le 23 septembre.